Dillon Hoogewerf heeft een duidelijk doel voor ogen bij Vitesse. De voormalig jeugdinternational was bij Borussia Mönchengladbach op een zijspoor beland, na een avontuur in de jeugdopleiding van Manchester United, en hoopt dit seizoen zijn carrière weer nieuw leven in te blazen.

Voor Hoogewerf was de beslissing om terug te keren naar Nederland snel gemaakt toen hij hoorde dat Vitesse op zoek was naar aanvallende impulsen. Met assistent-trainer Gery Vink treft hij bovendien een oude bekende, uit zijn tijd in de jeugdopleiding van Ajax, in Arnhem.

“Mijn band met Gery is heel goed. Hij weet waar ik goed in ben, waar ik tegen kan en waar ik niet tegen kan. Ik heb dat wel nodig. Het buitenland is iets heel anders. In Nederland heb je heel erg het familiegevoel bij clubs”, aldus Hoogewerf.

Met Ronaldo op het veld

Hoogewerf maakte op jonge leeftijd de overstap naar Manchester United. Britse media betitelden de speler zelfs als ‘tienersensatie’. De schijnwerpers waren gericht op de toen 16-jarige Hoogewerf, die met Cristiano Ronaldo op het trainingsveld stond. “De eerste keer dat ik meetrainde met het eerste en de eerste keer dat ik Ronaldo ontmoette met alle andere jongens, daar ben je natuurlijk van onder de indruk.”

Het was een moment die de aanvaller niet snel vergeet, ondanks dat hij zijn enthousiasme erover niet altijd liet blijken. “Als ik keek naar de jongens naast me, waren ze allemaal onder de indruk. Natuurlijk was ik dat ook, maar waar ik vandaan kom laat je dat niet echt zien. Dan wil je laten zien dat je daar zelf ook hoort en bent voor een reden.”

Alejandro Garnacho, Anthony Elanga en Kobbie Mainoo waren teamgenoten van Hoogewerf. Zij bereikten in de jaren die volgden het eerste elftal, maar voor Hoogewerf zat dit er niet in. “In het begin is alles positief, maar als bepaalde dingen minder gaan, voel je je alleen. Dan mis je het familiegevoel.”

Nu keert Hoogewerf, na een tussenstap in Duitsland, terug op Nederlandse bodem. “Ik wil komend jaar gewoon focussen op voetbal. Lekker mijn best doen en kijken wat daarna komt”, aldus Hoogewerf, die duidelijk is over zijn ambities. “Veel doelpunten en assists. Ik wil laten zien dat ik het nog steeds heb.”

“Een jongen met veel potentie”

Hoogewerf is een van de zeven zomerse aanwinsten bij Vitesse. Hoofdscout en clubicoon Theo Janssen is blij met de komst van de 21-jarige aanvaller. “Hij is wel een speler met een rijke geschiedenis”, aldus Janssen. “Als jong talent naar het buitenland gegaan. Het heeft daar niet gewerkt, maar het is wel een jongen met veel potentie.”

“Wij hopen dat hij het verschil kan gaan maken bij ons. En ook voor zichzelf, dat hij daarna weer een mooie stap kan gaan maken. Als je hem ziet afwerken dan is bijna alles op goal en 85 procent vliegt ook nog binnen. Dat die jongen veel kwaliteit heeft in en rond de zestien is duidelijk.”