Het is zaterdag de dag van de grootste wedstrijd in het Europese clubvoetbal. Op het iconische Wembley staat recordhouder Real Madrid (veertien eindzeges) tegenover Borussia Dortmund (één eindzege). Volgens ESPN Bet hebben de Madrilenen 75% kans om de trofee te winnen, terwijl Dortmund een kans van 1 op 4 heeft om de tweede Champions League te veroveren. Dat maakt De Koninklijke één van de grootste favorieten van de afgelopen twintig jaar.

Maar dat een finale compleet anders kan lopen, weet Manchester City. De winnaar van 2023 strandde in 2021 met de prijs in zicht. In de finale werd verloren van Chelsea, destijds de nummer vier van de Premier League. En ook Bayern München, in 2012 de favoriet tegen Chelsea, werd verrassend verslagen door de Londenaren, die toen in eigen land op de zesde plaats eindigden.

De grote wedstrijden worden vaak beslist door individuele momenten, briljante ingevingen of grote fouten, in plaats van door tactische keuzes. Dus laten we in aanloop naar de finale van zaterdag de dertig beste spelers van deze twee teams eens rangschikken.

1. Vinicius Júnior, aanvaller, Real Madrid

Op de één of andere manier is een jonge, flitsende, ultra-productieve, trofee-winnende Braziliaanse vleugelspeler voor Real Madrid…ondergewaardeerd geraakt? Terwijl zijn defensieve impact begon af te nemen naarmate hij dichter bij zijn beste jaren kwam (24 tot 28 jaar), is hij de beste speler ter wereld op misschien wel de lastigste positie ter wereld: linksbuiten. Niemand is een betere dribbelaar. En niemand die in de buurt komt van zijn dribbelkwaliteiten kan ook maar enigszins in de buurt komen van zijn aanvallende productie. Hij beïnvloedt elke wedstrijd die hij speelt, en ik ben er niet van overtuigd dat hij niet de beste speler ter wereld is.

2. Toni Kroos, middenvelder, Real Madrid

Wat een manier om een carriere te eindigen. Voor het tiende jaar op rij speelde Kroos meer dan 2.000 minuten in de competitie. Volgens het DAVIES-model van Michael Imburgio, dat waarde toekent aan elke actie op het veld, voegde de 34-jarige Duitser 4,97 doelpunten toe met zijn opbouwende passes. Dat is bijna een doelpunt meer dan de op één na beste, Rodri (4,07), die 800 minuten meer speelde voor Manchester City. Ondanks al het jonge talent van Real Madrid op het middenveld, is Kroos bijna onmogelijk te vervangen.

3. Jude Bellingham, middenvelder, Real Madrid

Waarom niet nummer 1? Hij overtrof zijn verwachte aantal doelpunten met 7,7 (18 goals, zonder strafschoppen, 10,3 expected goals). Als dat rendement- de derde hoogste overprestatie van iedereen in Europa – gewoonte wordt bij hem, dan is hij de beste speler ter wereld. Zonder twijfel. Natuurlijk, niemand presteert zo goed over een lange periode, én hij presteerde onder zijn expected goals (xG) in al zijn vorige vier seizoenen. Hij is een ongelooflijke speler, maar de realiteit is waarschijnlijk dichter bij wat we zagen in de tweede helft van het seizoen, dan in de eerste seizoenshelft.

4. Rodrygo, aanvaller, Real Madrid

Zijn aanvallende productie daalde een beetje dit jaar, maar hij kwam nog steeds boven de 0,5 doelpunten + assists per 90 minuten. En ik denk dat een deel daarvan te maken heeft met het feit dat hij ruimte moest maken voor Bellingham. Rodrygo dribbelde en passte de bal meer dan ooit naar voren dit afgelopen seizoen. Hij vindt een manier om zich aan te passen aan het talent om hem heen; hij is gewoon een winnaar.

5. Federico Valverde, middenvelder, Real Madrid

Over winnaars gesproken. Hij is een briljante, dynamische, atletische, veelzijdige maniak die zijn teamgenoten beter maakt. Valverde is precies het soort speler dat Madrid miste in het eerste Galacticos-tijdperk: een superster met een bepaalde rol die niet alleen de gaten vult achter de grotere namen, maar ook zelf beslissende momenten kan creëren. Mijn enige kritiek:

Ruil een paar van die verschrikkelijke schoten van buiten het strafschopgebied in voor een paar extra runs in het strafschopgebied.

6. Aurélien Tchouaméni, middenvelder, Real Madrid

Het voelt alsof we de echte Tchouaméni nog niet volledig hebben gezien bij Real Madrid. Kroos verminderde de noodzaak voor hem om bij te dragen in de opbouw, terwijl blessures in de achterhoede hem dwongen om naast Antonio Rüdiger als centrale verdediger te spelen. Tegelijkertijd speelde hij als centrale verdediger op 24-jarige leeftijd voor een team dat La Liga won en zowel Manchester City als Bayern München versloeg. Mijn gok is dat hij degene zal zijn die volgend seizoen de Kroos-leegte moet opvullen.

7. Antonio Rüdiger, centrale verdediger, Real Madrid

Hij bloeide op bij Chelsea, maar dat was in een driemansverdediging. In zijn eerste seizoen bij De Koninklijke was hij niet altijd een eerste keuze. In zijn tweede seizoen bij Madrid, is hij vrijwel de enige fitte centrale verdediger geweest. Bovendien is hij van enorme waarde geweest voor een ploeg die niet echt veel doet om zijn centrale verdedigers te beschermen. Twee Champions Leagues in vier jaar, met twee verschillende teams, zou een behoorlijke buit zijn.

8. Nico Schlotterbeck, centrale verdediger, Borussia Dortmund

Ik weet niet of dit een populaire mening is, maar ik hou van deze jongen. Bundesliga-verdedigers zijn moeilijk te beoordelen vanwege de afwijkende competitie, stilistisch gezien. Maar als je een verdediger wilt die je helpt wedstrijden te winnen met de bal, zijn er maar weinig beter dan Schlotterbeck. Hij speelt al sinds zijn tienerjaren in de Bundesliga, en hij is pas 24 jaar aan het begin van het volgende seizoen.

9. Eduardo Camavinga, middenvelder, Real Madrid

Hij is pas 21 aan het begin van het volgende seizoen. Camavinga heeft al een ongelooflijke hoeveelheid minuten op zijn naam staan, en ik ben er vrij zeker van dat hij een ster gaat worden, als hij dat al niet is. De enige aarzeling is dat hij nog steeds geen fulltime basisspeler bij Madrid. Als de halve finales een indicatie zijn, zal hij ook op Wembley op de bank beginnen.

10. Mats Hummels, centrale verdediger, Borussia Dortmund

Mats Hummels is 35 jaar oud. Hij heeft dit seizoen meer tackles gewonnen dan welke speler dan ook in de Champions League. Mats Hummels heeft meer passes onderschept dan welke speler dan ook in de Champions League dit seizoen.

Mats Hummels is overal.

11. Jadon Sancho, aanvaller, Borussia Dortmund

Van alle Dortmund-spelers is hij degene die het meest in staat is om de wedstrijd over te nemen en het resultaat te beinvloeden. Geen enkele speler heeft dit seizoen meer dan vijf succesvolle dribbels voltooid tegen Real Madrid. Een van die spelers met vijf succesvolle dribbels was Jamal Musiala van Bayern München in de eerste wedstrijd van de halve finale. En zijn teamgenoot, Leroy Sané, voltooide er vier in dezelfde wedstrijd.

In de eerste wedstrijd tegen PSG voltooide Sancho er 13.

12. Gregor Kobel, keeper, Borussia Dortmund

Dit is een ander Dortmund-team dan je gewend bent te zien. Met een gemiddelde leeftijd van 26,8 jaar, is Dortmund ouder dan het gemiddelde Bundesliga-team. En er is geen Sancho 1.0, of Erling Haaland, of Jude Bellingham; een potentiële superster die de club binnenkort gaat verlaten. Maar iemand zou eens moeten kijken naar Kobel, de 26-jarige doelman die tegen PSG geweldig speelde en bijna zeven doelpunten minder heeft toegestaan dan op basis van de statistieken verwacht mag worden in zijn drie jaar bij Dortmund.

13. Luka Modric, middenvelder, Real Madrid

De 38-jarige Luka Modric verschilt niet zoveel van de 31-jarige Luka Modric, op basis van de statistieken per minuten. Behalve dan dat Modric niet als basisspeler wordt verwacht in de Champions League-finale.

14. Julian Brandt, aanvallende middenvelder, Borussia Dortmund

Hij is een van de belangrijkste spelers van Dortmund, een schakel tussen middenveld en aanval die op eigen houtje kan scoren en creëren. Buiten Schlotterbeck speelde geen enkele Dortmund-speler meer minuten dit seizoen. Tegelijkertijd weet ik niet zeker of hij veel speeltijd zou krijgen als hij bij Real Madrid zat.

15. Welke keeper er ook start voor Madrid; Courtois of Lunin

Dit was een lastige. Andriy Lunin heeft geweldige cijfers, die verder gaan dan alleen dit seizoen en dus verder dan Madrid. Courtois daarentegen is een van de beste keepers ter wereld, maar hij komt net terug van een opeenvolging van ernstige knieblessures. Courtois zou op schema liggen om de plaats onder de lat over te nemen van Lunin en te starten tegen Borussia Dortmund. Gezien de onzekerheid over de vorm van Courtois en het feit dat het nog niet gegarandeerd is dat hij zal spelen, hebben we een compromis gevonden en de keeper van Madrid in het midden van de ranglijst gezet.

16. Brahim Diaz, aanvallende middenvelder, Real Madrid

Bij AC Milan speelde Brahim Diaz veel minuten zonder veel rendement. In Madrid speelde Brahim Diaz veel minder minuten en leverde hij veel meer. Hij is ideaal als invaller voor een grote club: energiek maar ook niet zo duur of ervaren dat hij wil vertrekken als hij niet vaak start.

17. Ian Maatsen, verdediger, Borussia Dortmund

Misschien zou hij hoger moeten staan? Zijn enige seizoen van topklasse is zijn huidige verhuurperiode bij Dortmund. Maar hij is ook direct één van de belangrijkste spelers geworden sinds hij naar Duitsland ging. Hij heeft een mooie rol vervuld als een soort hybride verdediger/middenvelder.

18. Marcel Sabitzer, middenvelder, Borussia Dortmund

Sabitzer is een aparte speler. Hij is een van de twee verdedigende middenvelders van Dortmund, maar hij dicteert zelden het spel. Dat is een taak voor de centrale verdedigers. In plaats daarvan duikt hij een paar keer per wedstrijd op met de bal aan zijn voeten, met de kans om een beslissende actie te maken die Dortmund een stap dichter bij het scoren brengt. Of de tegenstander een kans biedt om te counteren.

19. Niclas Füllkrug, centrumspits, Borussia Dortmund

Tijdens zijn carrière is hij een spits die elke twee wedstrijden goed is voor een doelpunt of een assist. En dat is het zo’n beetje. Hij heeft elke wedstrijd een paar momenten waarin hij de bal op slimme wijze in bezit houdt. Maar hij is uiteindelijk heel weinig aan de bal, ontvangt heel weinig passes en heeft de bal niet vaak in het strafschopgebied. Er zijn tegenwoordig niet veel logge ‘target men’ meer, en ik denk dat Füllkrugs unieke profiel zeker een aantal Europese tegenstanders heeft verrast.

20. Joselu, centrumspits, Real Madrid

Wanneer je met betere spelers speelt, is het gemakkelijker om te excelleren. En wanneer je het grootste deel van je minuten speelt tegen vermoeide benen, is het gemakkelijker om te leveren. Wanneer je beide doet? Dan springt je doelpunten/assists-ratio van 0,4 per 90 minuten naar 0,64 per 90 minuten.

21. Dani Carvajal, verdediger, Real Madrid

Het zou kunnen dat ik hier spijt van krijg. Op dit punt in zijn carrière voelt het bij de 32-jarige Carvajal alsof hij ofwel een volley in de bovenhoek schiet, of dat hij de scheidsrechter smeekt om hem niet met rood weg te sturen voor zijn vijfde opeenvolgende overtreding. Op een vleugelspeler hem net voorbij rende. Hij heeft echter de gewoonte om in finales weer het beste van zichzelf te laten zien.

22. Emre Can, middenvelder, Borussia Dortmund

Hij is de enige passer in het team die zelden balverlies lijdt. Maar vrijwel alle belangrijke passes naar voren komen van spelers in de achterhoede. Samen met de centrale verdedigers heeft hij de taak om de runs van Bellingham door het midden op te vangen.

23. Nacho, Centrale verdediger, Real Madrid

Alles overziend is de 34-jarige clubveteraan de vierde keuze centraal achterin bij Madrid. Achter het geblesseerde duo Eder Militao en David Alaba, Rüdiger en misschien zelfs ook Tchouaméni. Hoewel Militao snel is hersteld van zijn blessure, lijkt het erop dat Nacho de voorkeur krijgt zaterdag. Trouwens: een volledig gezonde Militao zou met gemak in de top 10 van deze ranglijst zijn beland.

24. Ferland Mendy, verdediger, Real Madrid

Hij houdt de bal vast wanneer hij die krijgt. Verder creëert hij niets in aanvallend opzicht en wint hij zelden de bal terug in defensief opzicht. Als Dortmund wil winnen, lijkt het erop dat ze vooral op hem druk moeten zetten.

25. Karim Adeyemi, aanvaller, Borussia Dortmund

Hij is ongelooflijk snel, maar hij struikelt ook meerdere keren per wedstrijd over de bal. Karim Adeyemi is de Luis Mendoza van het Europese voetbal.

26. Donyell Malen, aanvaller, Borussia Dortmund

Volgens het DAVIES-model zijn er 10 spelers bij deze twee teams die ten minste 0,1 doelpunten per 90 minuten hebben toegevoegd: Kroos, Vini, Bellingham, Rodrygo, Modric, Hummels, Brahim, Valverde, Schlotterbeck en Donyell Malen. De speelstijl van Malen doet denken aan die van Marcus Rashford: hoog blijven staan en wanneer je de bal krijgt dribbel het strafschopgebied in en schiet. Als Malen niet zo vaak geblesseerd was geweest, zou hij aanzienlijk hoger staan, maar door opeenvolgende beenblessures heeft hij nauwelijks nog 90 minuten gespeeld.

27. Lucas Vazquez, verdediger, Real Madrid

Lucas Vazquez is een behoorlijk effectieve back-up verdediger geworden sinds hij de dertig is gepasseerd. Het klinkt bizar, maar Real Madrid zou het helemaal prima vinden als Lucas Vazquez als rechtsback begint in de Champions League-finale.

28. Niklas Süle, verdediger, Borussia Dortmund

Misschien is er een kans dat hij morgen in de basis staat, vooral om Vini te beteugelen. Maar Süle wil maar niet constant worden. Na een doorbraakseizoen met Bayern München als 22-jarige in 2018-19, heeft hij de afgelopen vijf seizoenen slechts één keer de grens van 2.000 minuten overschreden.

29. Marco Reus, aanvaller, Borussia Dortmund

Dit is hoe ouder worden meestal werkt bij aanvallende vleugelspelers: op 34-jarige leeftijd heeft Reus zijn hoogste passzekerheid van de afgelopen zeven seizoenen gehaald. Terwijl hij in dezelfde periode de minste dribbels heeft geprobeerd. Hij is behoorlijk effectief geweest in de beperkte speeltijd dit seizoen — bijna 0,8 doelpunten/assists per 90 minuten– maar zijn gebrek aan explosiviteit komt vooral tegen betere tegenstanders tot uiting.

30. Julian Ryerson, verdediger, Borussia Dortmund

Als je je afvraagt waardoor deze wedstrijd misschien wordt gewonnen (Real) en verloren (Dortmund), dat is als de nummer 1 op deze lijst direct tegenover nummer 30 staat zaterdag.