Op voorhand dacht analist Hans Kraay jr. dat het een logische keuze zou zijn om met Joshua Zirkzee te beginnen in het Nations League-duel met Hongarije. Maar dat bleek een taaie opgave tegen een tegenstander die zo ver terug speelt.

“Ik ben trainer geweest op een heel andere niveau dan dit, maar als je tegen zo’n muur speelt en je speelt met een half spitsje. Dan zou ik het wel fijn vinden als Zirkzee een beetje steun krijgt”, zegt Kraay jr. in ESPN Vandaag. “In de drukte in de punt met drie centrale verdedigers die met hun kont de zestien niet uitkomen. Dan zou je in de rust misschien Brobbey erbij kunnen zetten. Dat hij er omheen kan spelen. Want Zirkzee is geen targetman. Dat mag je ook niet van hem verwachten.”

Een pure doelpuntenmaker dus niet, maar Zirkzee heeft heel veel mooie andere aspecten van een spits. “Hij is een hele mooie sierlijke nummer negen. Die met een beetje ruimte en met mensen die over hem heen gaan heerlijk mee kan voetballen. Maar nu had hij wel behoefte aan een puntspits en dat hij er zelf omheen kan spelen. Hij is geen targetman, die hebben een nummer negen op hun rug. Een Engelse targetman mist ook twee voortanden. Die zou hij nooit kwijtraken. Maar hij is ook geen tien. Hij is een mooie 9,5.”

Bruggink bij Jong Oranje

Het heeft ook niet veel zin om enkel doelpunten van Zirkzee te gaan verwachten, volgens Kraay jr. “Een ding moet je niet in Zirkzee proberen te krijgen. Dat het met stoom uit zijn oren komt voorin. Dat mag niet. Arnold Bruggink heeft bij Jong Oranje een keer gezegd: ‘Zo’n mooie voetballer. Maar hij moet als mensen doorkomen aan de zijkant in de vijfmeter willen zijn. Met stoom in zijn oren.’ Daar is hij wel beter in geworden.”

Zo scoorde Zirkzee bij Anderlecht eens 13 goals in de competitie en bij Bologna afgelopen seizoen 11. “Maar we mogen niet van hem verwachten dat hij kopduels gaat uitvechten. Ik vind hem een type om Højlund heen te spelen. Als er wat ruimte achter de verdediging. Dan kan hij uitstekend fungeren. In de bal, Reijnders er overheen, Gakpo er achterlangs. Maar dit is niet voor hem een wedstrijdje dat je denkt nou: we slingeren hem voor en hij gaat zijn voortanden eruit koppen. Als je dat van hem verwacht dan verwacht je teveel.”

Bij Manchester United gebruikt trainer Erik ten Hag hem dan ook niet als een pure afmaker. “Als je hem haalt dan weet je wat je haalt. Je haalt een goed aanspeelbare spits, die bij een behoorlijke ploeg een goal of vijftien à zestien maakt. En die anderen over je heen moet laten voetballen. Maar ga niet verwachten dat hij een nummer negen is die negentig minuten zijn tanden door je heen kopt.”