Jude Bellingham kroonde zicht tot absolute volksheld na zijn omhaal in extremis in de achtste finale tegen Slowakije. De middenvelder van Real Madrid schoot zijn land in de 95e minuut naar een verlenging. De superster kon zijn hoofd na afloop maar amper koel houden.

Bellingham probeerde na afloop nog enigszins rustig te blijven, maar de glimlach viel amper te onderdrukken. “Je bent dertig seconden van naar huis gaan vandaag. Het voelt alsof je je land in de steek hebt gelaten en als je die bal dan trapt dan is het een geweldig gevoel. Als je dan op het veld staat en scoort, dan ben je zo blij. Er zijn er een paar die veel voor me betekenen, maar deze was zó belangrijk. We zullen over twee weken zien hoe belangrijk het echt is geweest.”

De sfeer rondom de Engelse ploeg is alles behalve goed. De matige wedstrijd tegen Slowakije zal daar ook niet aan hebben bijgedragen. Bellingham hoopt dat het momentum kantelt. “Het was heel belangrijk om de stemming te doen veranderen. Het kan een wereld van verschil zijn.”