In Oranje Uitgelicht brengt ESPN in aanloop naar het toernooi elke dag twee Oranje-spelers onder de aandacht. Via achtergrondstukken, portretten en analyses leer je alle EK-gangers beter kennen. Met in deze aflevering aandacht voor Denzel Dumfries.

Het moet raar lopen, wil bondscoach Ronald Koeman op het EK geen beroep doen op Denzel Dumfries. De rechtsback van Internazionale is de laatste jaren niet meer weg te denken op de rechterflank bij Oranje en was de grote held tijdens het vorige EK. Toen scoorde de vleugelverdediger in de groepsfase zowel tegen Oekraïne als tegen Oostenrijk.

Als PSV’er debuteert de dan 22-jarige Dumfries in 2018 tegen Duitsland, maar dat was niet zijn eerste interland. Voor het internationale debuut van de Rotterdammer moeten we terug naar 28 maart 2014. Dan speelt Dumfries op zeventienjarige leeftijd namens Aruba, het geboorteland van zijn vader, tegen Guam.

Giovanni Franken, inmiddels assistent van Dick Advocaat bij Curaçao, was destijds als bondscoach van Aruba verantwoordelijk voor de selectie van de verdediger. “Er zijn niet heel veel topspelers op Aruba, dus we waren al begonnen met scouten in Nederland”, zegt Franken tien jaar later. “Veel Arubaanse jongens speelden bij de topamateurs en we waren al een tijdje aan het klimmen op de wereldranglijst. Toen we begonnen, stonden we helemaal onderaan. Op plek 209 van de 209.”

“Op een gegeven moment wonnen we een paar wedstrijden en kregen we wat geld van de FIFA. Dat investeerden we in de structuur en ballen en hesjes, maar ook in vliegtickets voor spelers uit Nederland. Niet veel later stonden we op plaats 120, tussen Estland en Letland. In die schwung kregen we heel veel aanmeldingen van spelers die ook een kans wilden in het elftal.”

Voetbalschool

Maar hoe kom je dan bij een zeventienjarige jeugdspeler van BVV Barendrecht uit? “Ik kende Denzel, omdat hij trainde bij een voetbalschool waar ik werkte. Bovendien was ik destijds hoofdtrainer bij RVA en had ik hem al op mijn scoutingslijstje staan. Ik kende zijn vader een beetje en wist dat hij een Arubaan was. Ik was erg onder de indruk van Denzels drive en wedstrijdinstelling, meer dan van zijn techniek.”

Zijn gebrekkige techniek was voor Dumfries reden om bij de voetbalschool te gaan trainen. “Hij gaf zelf aan te willen verbeteren. ‘Ik pak veel ballen af, maar die lever ik dan gelijk weer in ‘, zei hij. Die mentaliteit zit in zijn DNA. Vergelijk het met het talent van Messi, dat is ook aangeboren. Daarnaast komt hij gewoon uit een goed nest. Hij heeft een fijne opvoeding gehad en zijn ouders helpen hem ook gedurende zijn carrière.”

“Die mentaliteit heeft hem gebracht waar hij nu is. Ik kan me voorstellen dat hij de eerste keer in de rondo met Frenkie de Jong en Memphis alle hoeken van het veld te zien kreeg. Maar hij is dan iemand die na afloop stiekem op veld vier extra gaat trainen, zodat hij twee, drie maanden later niet meer in het midden hoeft te staan.”

Avondje stappen

Dumfries meldt zich dus als zeventienjarige jeugdspeler in een groep vol twintigers en dertigers, die al jaren op topamateurniveau spelen in Nederland. “Hij lag gelijk goed in de groep. Het is ook gewoon een heel aardige, aimabele jongen. Alleen de echte test kwam pas na de training. We gingen met een groep jonge mannen op pad in de Caraïben, dus die willen ook nog weleens de stad in. Hij vond dat natuurlijk ook wel interessant, maar toen heb ik hem even in zijn kraag gevat.”

Franken herinnert zich het moment nog heel goed. “Ik zat op de tribune en zag die oudjes uit het team al plannen maken om lekker op stap te gaan. Ik zag Denzel er ook heel gretig tussen lopen. Voordat ze wilden vertrekken, heb ik hem even beetgepakt en hem gezegd dat ik onder de indruk ben van zijn intrinsieke motivatie om prof te worden. Maar ik heb hem wel gezegd dat hij goed moest nadenken of hij mee zou gaan, of niet. Tot mijn grote blijdschap is hij toen gewoon naar zijn hotelkamer gegaan.”

Dumfries speelt die week twee oefenwedstrijden, beide tegen Guam. Na het 2-2 gelijkspel kwam het echte hoogtepunt in de tweede wedstrijd. “Als we het dan hebben over wat hij er allemaal zelf voor heeft gedaan. Die wedstrijd heeft hij het echt laten zien op het veld. Hij heeft denk ik veertig voorzetten gegeven en hij maakte nog een wereldgoal ook. Dus dat hij nu is wie hij is, verdient hij zelf alle credits voor.”

play

Denzel Dumfries scoort met heerlijke uithaal voor Aruba

De inmiddels 52-voudig Oranje-international speelde tien jaar geleden voor het elftal dat toen getraind werd door Giovanni Franken.

Na het tweeluik tegen Guam bedankt Dumfries voor Aruba. Hij kiest ervoor, ook al is hij nog A-junior bij een amateurvereniging, zijn droom na te jagen om ooit het Nederlands elftal te halen. “Hij vertelde dat na de wedstrijd, toen we met het team aan de bar zaten. Je weet hoe dat gaat in zo’n groep jongens, die lachten hem natuurlijk keihard uit. ‘Ja hoor, jij haalt Oranje, Denzel’, zeiden die jongens. Hij lacht nu het laatst.”

Ondanks dat hij werd uitgelachen, is Dumfries de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot boegbeeld op Aruba. “Hij is op voetbalgebied het grootste voorbeeld voor de Arubanen. Iedereen op het eiland is helemaal gek van hem. Wat mij betreft noemen ze het vliegveld naar hem. Maar dan wil ik als bondscoach die hem opstelde wel een klein halletje”, sluit Franken lachend af.