Het stond niet in de sterren geschreven dat de weelderig bebaarde Dave Myers (1957-2024) ooit faam zou verwerven als helft van het tv-duo The Hairy Bikers. Al was het maar omdat hij tot zijn 40ste helemaal geen haar had, zelfs geen wenkbrauwen en wimpers.
Myers leed aan alopecia, waardoor hij al op zijn 8ste kaal begon te worden. De even kook- als motorgekke jongen uit Barrow-in-Furness verbloemde zijn kaalheid voor de pestkoppen in zijn klas door roet uit de open haard te mengen met vaseline, en op zijn hoofd te fixeren met zijn moeders haarlak, schreef Myers in Blood, Sweat and Tyres (2015), de autobiografie die hij samen met zijn boezemvriend en mede-harige motorrijder Simon King (1966) schreef.
Over de auteur
Jonathan Witteman is economieredacteur van de Volkskrant en schrijft over de macro-economie en de bankensector.
De artsen weten de kaalheid aan het trauma dat Myers had overgehouden aan zijn moeders multiple sclerose. De auto-immuunziekte was aan het licht gekomen toen Myers vader op een dag thuiskwam van zijn werk in een papierfabriek en tot zijn verbazing zag hoe zijn zoon een zelfgemaakte aardappeltaart uit de oven haalde.
‘Mama was uit bed gevallen, dus ik heb haar er weer in geholpen’, zei Myers. ‘En daarna heb ik je avondeten gemaakt, want ik wist dat je honger zou hebben.’
Enkele jaren nadien kreeg zijn vader een beroerte, waarna Myers niet alleen de chef-kok, maar ook de mantelzorger des huizes werd. De curry’s, gebakken schol en aardappeltaarten die hij zijn ouders voorschotelde, keerden later terug als recepten van The Hairy Bikers.
Van kostuums naar biker
Eind jaren tachtig werkte Myers als grimeur in de televisiewereld toen er een hersencyste ter grootte van een aardappel bij hem werd geconstateerd. Een operatie maakte niet alleen een eind aan de cyste, maar ook aan zijn kaalheid. ‘Ongelooflijk genoeg begon mijn haar terug te groeien’, schreef Myers later.
De grimeur zou misschien de rest van zijn carrière protheses van neuzen, varkenskoppen en vrouwenborsten hebben gemaakt voor Britse dramaseries, als hij in 1995 niet op de set van het kostuumdrama The Gambling Man de tweede regie-assistent Simon King tegen het lijf was gelopen. Er ontstond al snel een vriendschap, gestoeld op hun gedeelde liefde voor bier, motorrijden en even machtige als bijzondere recepten, zoals met pure chocola gekruide chili con carne.
De vriendschap mondde in 2005 uit in hun eerste kook- annex reisprogramma voor de BBC, The Hairy Bikers’ Cookbook. Voor het programma toerden ze op Suzuki GS 1000’s door Portugal, terwijl ze tussendoor een ode brachten aan bacalhau (kabeljauw) en caldo verde (koolsoep).
Krokodillensaté
Het bleek de aanzet tot een lange reeks succesprogramma’s, die in Nederland zijn te zien op 24Kitchen. Daarin verkenden Myers en King de gastronomische wonderen van de wereld, van krokodillensaté in Namibië tot stoofpot met Coco Pops in Ierland.
Sinds vorige maand zendt de BBC hun laatste serie uit, The Hairy Bikers Go West, waarvoor ze van Schotland naar Devon reisden. Het was de eerste keer in tijden dat Myers weer op de motor kon stappen, nadat in 2022 bleek dat hij kanker had. King reed hem tijdens zijn ziekte op en neer naar de chemobehandelingen en liet maaltijden voor hem achter in zijn vriezer.
‘Dave Myers herdefinieerde mannelijkheid op de Britse televisie’, schreef The Guardian donderdag na het bekend worden van Myers’ overlijden. Tegenover het machismo van sterrenkoks als Gordon Ramsay, ‘die een fetisj maakte van de wreedheid van professionele keukens’, zetten The Hairy Bikers warmte en vriendschap, schreef de krant.
‘Ik weet niet zeker of ik in woorden kan vatten hoe ik me nu voel’, schreef King in een verklaring. ‘Mijn beste vriend is op een reis die ik voorlopig niet kan volgen. Ik zal hem en de vriendschap die we een half leven lang deelden elke dag missen. Tot ziens aan de andere kant.’